mardi 24 février 2009

"Rions un peu avec le LONELY PLANET"

Dans la categorie : il etait une fois la vallee luxuriante et sauvage de Ban Na Hin. Plutot accrocheur comme description ? C'est ce que l'on s'est dit pour encaissee de nouveau 8h de bus (dans les conditions habituelles que vous connaissez dorenavant ;)


Ce petit coin de paradis, decrit comme tel dans le Lonely Planet nous apparait rapidement comme une vallee deforestee, aride, en construction, en vue d'un future barrage hydroelectrique ... Je vous laisse imaginer notre joie ! Evapores les espoirs de trek ds la jungle ;)




Notre guesthouse est sur le bord de la route, en cours de finition (comme decrit dans le Lonely derniere edition de 2007 ..) mais on y trouve un accueil charmant ... et les enfants de la proprio nous font profiter en exclusivite des derniers groupes de techno-hip-hop du label LAO qui monte (les enceintes pompent tellement de courant que nos neons convulsent et notre ventilo s'essoufle !)

L'office du tourisme nous informe pour finir que l'unique attraction de la ville ( qui vaut le detour : 2 cascades jumelles de plus de 80 m de haut), ne peut plus se visiter sans guide officel depuis qu'un touriste australien s'est perdu dans la jungle il y a 5 mois .... Ce dernier aurait passe 11 jours seul, dont 2 ou 3 sous un rocher avec une vilaine fracture de la jambe ... Quand les secours l'on retrouve, il commencait a se faire devorer par des lezards carnivores ... Ahhh ... les joies de la jungle !




Heureusement pour nous, la region regorge d'autres merveilles et nous louons une "motobike" pour visiter une riviere souterraine situee a 40 km de notre guesthouse. Cette riviere creuse une falaise karstique de part en part sur plus de 7 km. Pour la traversee nous prenons un petit bateau de type "long tail boat" et nous nous engouffrons dans l'obscurite de la grotte.
Pour notre securite et pour votre fou-rire, nous arborons fierement notre gilet de securite fluo ... On comprend mieux la blague en sachant qu'un batelier risque jusqu'a 10 ans de prison par touriste noye !! 1 heure de traversee, tres, tres impressionnante ! avec des plafond pour certains a plus de 80m !! En retrouvant la lumiere du jour et la chaleur de l'exterieur, nous mangeons rapidement dans un mini-village ne parlant que LAO, notre menu est alors a la hauteur de notre niveau linguistique : du riz ("Kao") et du Pepsi ("Pepsi") !
Pour finir, petite baignade dans les eaux claires du lac issu de la riviere souterraine ...
Et voila, nous reprenons la route pour le Sud ....




lundi 23 février 2009

A nous les Champs Elysées Laotiens


Notre séjour sur Vang Vieng touche à sa fin et nous mettons les voiles vers Vientiane. Pour le moment, chacun de nos transports au Laos nous a offert une surprise, plus ou moins agréable ... On s'attend donc ici, lors de ce long trajet à ne pas déroger à la règle !



On démarre avec 45 min de retard (un miracle :)) et on se retrouve à l'arrière du véhicule, sans amortisseur, sur une banquette improvisée ... j'ai les genoux au niveau du nez et l'australienne devant nous ne semble pas bien supporter son ptit dej, mais tout va pour le mieux.
Avec le plus grand des sourires, le chauffeur s'arrête à mi-chemin pour un changement de minivan ... je me dis : "yes, peut être de quoi allonger mes jambes ?" ... beh non, nous sommes 14 et le nouveau minivan ne comporte que 13 places :) On aime ce sens de l'humour et on se retrouve encore une fois entassés au fond pour finir la route !
Nous arrivons enfin à Vientiane et comme toujours, le chauffeur stoppe à proximité d'une horde de tuk-tuk "touristiques". Ces derniers forment le "cartel du tuk tuk organisé" en proposant des prix 3 fois supérieurs à la normale. Tous les conducteurs se mettent d'accord sur un prix et attention à ceux qui ne suivent pas le mouvement ! Ensuite ils se placent aux endroits stratégiques et attendent que le "touriste" morde. Heureusement pour nous, il existe encore à Vientiane des conducteurs dissidents qui annoncent des tarifs normaux !! Par chance, nous en croisons un très rapidement et il nous dépose à notre guesthouse.




Il est déjà 15h de l'APM et la température extérieure oscille entre 35 et 40° ! Impossible de sortir marcher et après cette journée de transport on se jette dans le seul endroit frais du quartier : notre piscine !(Petit luxe pour ces deux jours à Vientiane). C'est une famille laotienne qui tient la guesthouse et nous croisons tous les membres de la famille sur 3 générations dès que l'on rentre dans la pièce principale. L'accueil est plus que chaleureux et on se laisse surprendre par l'accent français chantant des laotiens.




Le second jour, nous décollons relativement tôt pour faire un circuit de 4 à 6 heures de marche dans Vientiane, nous permettant ainsi de voir les principaux temples et monuments historiques. La journée commence par le tarditionnel "café lao, croissant et baguette" .... le tout dans une vraie boulangerie patisserie française ! On savoure !




Au fur et à mesure que l'on arpente les rues, on découvre une capitale qui ne ressemble pas à celles des ses voisins d'Asie : pas de buildings, pas de pollution ou de circulation asphixiantes. On découvre même l'axe principal qui ressemble à nos champs elysées avec en ligne d'horizon l'Arc de Triomphe local : le Patuxai.
La journée est bien remplie et il est déjà grand temps de s'immerger pour le reste de l'APM.
Le lendemain, nous prendrons la route du Sud Est, vers Ban Na Hin.

Vang Vieng : la ville aux deux visages



Après une étape éclair à Luang Prabang, nous repartons à destination de Vang Vieng, petite ville au milieu de la campagne devenue capitale d'un tourisme un peu particulier. En effet, des tas de touristes ( en général très jeunes et anglosaxons) viennent là pour absorber un maximum de beer lao et tout un tas d'autres substances moins licites ( officiellemnt ...), puis passer leur journée à scotcher dans les "bars à TV" qui fleurissent le long des rues ou bien à flotter dans une chambre à air sur la rivière. Mais pourquoi venir faire ça ici, mystère...
D'où un centre ville à éviter absolument, où l'on croise des jeunes filles en bikini et ivres mortes à 6 h du soir ( rappelons au passage que les laotiens sont pudiques et se baignent habillés).
MAIS heureusement, dès que l'on s'éloigne, on se retrouve dans des coins très calmes, style petits bungalows en bord de rivière où les buffles broutent dans le jardin...
On décide donc de passer quelques jours sur place à découvrir les environs. Nous voilà de nouveau à vélo et à moto, à l'assaut des pistes poussiéreuses et caillouteuses. La ballade à travers la campagne et les villages lao, entourés de formations karstiques, est magnifique, mais pas de tout repos sur les pistes défoncées ( pour preuve, la photo de la panne ( et de 3!)de vélo d'erwan qui a crevé!). On profite aussi du "blue lagoon", un bras de rivière d'un bleu piscine irréel. Et pour finir, on se retrouve encore (!) à explorer une grotte; celle ci surmonte le fameux lagoon, et s'atteint après 200 mètres de montée abrupte. L'effort en vaut la peine, la grotte est immense et facile à explorer en indépendant ( encore merci à Cyril et Maeva pour la lampe frontale, un cadeau qui aura été plus qu'utile!).
Et pour vous faire partager notre route, voilà une petite vidéo du coin...


mercredi 18 février 2009

LE COUP DE LA PANNE 2 ou ODE AU BUS LAOTIEN

Ce 14 février, nous sommes censés faire le trajet de Luang Prabang à Vang Vieng, vers le sud, soit quelques 200 kilomètres. Les billets sont réservés, on voyage à bord de l'"express"avec clim, qui rallie les 2 villes en 6 heures. On a choisi le trajet le plus matinal dans l'idée d'arriver avant tout le monde pour choper une bonne guest house ( dans les coins touristiques, c'est un peu la guerre ).
Le matin, on se lève aux aurores et on attend gentiment notre tuk tuk qui doit nous déposer a la gare routière...et qui n'arrive finalement qu'après 2 coup de fils de notre logeuse( pour le réveiller ?). Une fois à la gare routière, notre bus de 6h30 part en fait à 7h, les photos du beau bus montrées à l'agence sont en fait celui du VIP (la classe du dessus), le notre est beaucoup moins joli. 7h, on démarre, pour s'arrêter 200 mètres plus loin faire le plein.

Ce sera le premier arrêt d'une longue série, car l'express ( ben tiens) s'arrête dans tous les bleds prendre des passagers, qu'on installe dans l'allée centrale sur de petits tabourets en plastique. La clim promise est d'un type 100 % écologique : on ouvre les fenêtres et le toit. Le temps passe, 4 heures deja et la moitie de la distance parcourue, c'est marrant mais on dirait que les 6 h se transforment en 8...Jusqu'à l'apothéose : un grand bruit, une odeur de cramé et le bus qui stoppe sur le bas coté . et oui, on a crevé!


Tous les passagers descendent le long de la route sous la fournaise ( il est 13 h et il fait très très chaud) tandis que le chauffeur s'active à réparer la roue. Heureusement, la réparation s'effectue d'un tour de main, et on repart, pour finalement arriver en milieu d'après midi a destination, apres tous les autres bus...Bravo!

LE LONG DE LA NAM OU



Depuis Luang Prabang, nous avons donc pris la direction du Nord, en longeant la Nam Ou, un affluent du Mekong. Notre première étape est le village de Nong Khiaw, petit bourg ( 3 rues ...)posé au bord de la rivière. Le cadre est splendide: les eaux vertes et claires de la Nam Ou serpentent entre des falaises recouvertes de végétation, et de multiples îlots sableux constituent autant de plages où viennent s'ébattre les gamins du coin.



Après s'être posé dans notre bungalow avec vue sur la rivière, nous rejoignons tout ce petit monde pour une baignade rafraichissante. Le lendemain, ballade dans la campagne environnante, puis on décide de rallier dès le jour suivant Muang Ngoi Neua, une ville un peu plus au nord, accessible uniquement en bateau.


C'est ainsi que le matin, nous nous rendons à l'embarcadère pour le bateau de 11h...qui est parti plus d'une demi heure avant car il était suffisamment rempli! nous voila donc contraints d'attendre le suivant qui ne partira que 3 heures plus tard, le temps d'atteindre un taux de remplissage "suffisant" . Suffisant qui est ici synonyme de maximal : nous voila entassés comme des sardines dans un genre de barque a moteur , les fesses sur une planche de bois, les sacs empilés derrière dans un équilibre précaire, et c'est parti!Comme promis, le bateau traverse un paysage splendide, mais le trajet s'avère un peu stressant car a mi-course, l'embarcation prend dangereusement l'eau. Une tong pour colmater la brèche, et un jeune homme qui écope énergiquement, nous sauvent du naufrage.


A l'arrivée, on est pas déçu, le village est bati sur une presqu'ile surplombée de formations rocheuses, bref c'est toujours aussi beau. Et paisible, puisqu'ici pas de voiture ( mais des coqs qui commencent a chanter à 4 h du matin ).


On remet nos chaussure de marche le temps d'une journée de rando à travers les environs, le long des rizières ( malheureusement à sec , c'est pas la saison ) et à travers des villages lao. Les scènes de vie se succèdent : les enfants qui jouent dans les rivières, les femmes au métier à tisser, les moines dans leur drapé orange, les hommes à couper le bois, les maisons de bois et bambous sur pilotis, et...le terrain de pétang( et oui, un vieux reste de la présence française).


C'est dèjà notre dernière soirée dans le nord avant de redescendre via Luang Prabang. On la passe en compagnie de magda et martin, le couple de tcheques rencontres en thailande et retrouvés par hasard, à deguster une bonne Beer Lao.

vendredi 13 février 2009

Petit retour en arrière !



Nous venons de retrouver cette petite vidéo, elle date de notre excursion sur Mae Hong Son, juste avant Cave Lodge.
Lors de notre visite nocturne des temples de la ville, nous avions croisés qqs jeunes moines qui vendaient des lanternes volantes .... ballons en papier de riz, gonflés à l'air chaud.
C'est un peu "cliché" mais on a pas pu résister :)
Allez, on fait un vœu !

Nos premiers pas au Laos




Après 1 heure de vol un peu stressante (malgré de bons résultats, la compagnie Lao Airlines n'avait pas toute notre confiance), nous arrivons par la voie des airs à Luang Prabang, LAOS.




Nous découvrons une ville bien surprenante, posée sur les bords du grand Mékong au milieu d'un décors tropical.





Surprenante par ce spectacle qu'offre une ville figée dans le temps (son classement au patrimoine mondial de l'UNESCO empêche toute construction anarchique) mais qui présente la modernité permettant d'accueillir le flot de touristes quotidien. On s'amuse en observant l'architecture de certaines maisons, empreinte de notre histoire coloniale et notre première baguette fraîche agrémentée si besoin de vache qui rit nous rapproche un peu plus de la France !!


On prend le temps de découvrir la ville et ses alentours en allant se rafraichir dans les chutes d'eau avoisinantes.



Il est déjà temps de faire les sacs pour avancer un peu plus vers le Nord du pays, plus rural, plus authentique ?

vendredi 6 février 2009

Petite grotte entre amis ...

Après Mae Hong Son, nous faisons étape non loin de Soppong, autre petit village sur la route du retour vers Chiang Mai.
Nous nous arrêtons à "Cave Lodge", une guesthouse, isolée à qqs kilomètres de la ville. Un endroit que l'on a tellement adoré que l'on y est resté qqs jours de plus que prévu !! Pour vous dresser le décors, imaginez des bungalows ds un jardin surplombant une rivière, entourés de forêt ; Ambiance "post hippie", l'endroit ayant été fondé par un groupe de potes Australiens, venus se poser là il y'a 30 ans maintenant. Une histoire incroyable dans le triangle d'or des années 70 ...
L'endroit est connu pour être parsemé de très nombreuses grottes donc biensur la spéléo devait être au programme !! Après le baptême à Ko-Lanta, nous passons notre "niveau 1" ;)


Première mise en bouche avec la visite de Tham LOD. Cette Immense grotte aux dimensions de cathédrale, au sein de laquelle coule une rivière souterraine, se visite en empruntant un radeau de bambou. On découvre des énormes formations rocheuses ainsi que des festiges archéologiques (cerceuils de plus de 7m de long, en bois, datant de plus de 600 ans, dont l'Histoire reste un mystère!)


Le lendemain, avec notre petit groupe d'Européens rencontrés là-bas (Melanie et Sebastian d'Allemagne; Martin et Magda de République Tchèque) nous partons pour le "one day caving tour" ... au programme 4 heures d'exploration d'une grotte appelée "long snake cave" (longue de 4km), non qu'elle soit peuplée de serpents, mais parce que ceux qui la visite sont contraints de "ramper" .... régulièrement :) cf photos !



Plus d'un an que personne n'y était entré. On a adoré la succession de galeries, reliées les unes aux autres par des boyaux parfois très étroits ... (on passait juste !), les formations géologiques toutes plus impressionnantes les unes que les autres ! Le casque était de rigueur : on a échappé à au moins 10 traumatismes crâniens avec toutes ces stalagtites, mais l'une de nos lampe frontale est restée sur le carreau ....outch !














On a aussi profité de ces qqs jours pour farnienter dans le jardin ou au bord de la rivière, faire qqs randos aux alentours et fêter dignement nos 1 mois de présence sur le sol Thaïlandais !!






De retour sur Chiang Mai, nous nous envolons ds qqs heures pour Luang Prabang, notre première étape au LAOS !! A nous la baguette, les croissants et les parties de pétanque !! (Et oui, la présence Française a laissé qqs traces !!)

Direction MAE HONG SON


Nous nous sommes donc envolés pour Mae Hong, petite ville de 8000 habitants, pour changer des grandes villes du centre de la Thaïlande. On y arrive après moins de 30 minutes de vol depuis Chiang Mai, petit luxe qui nous a permis d'éviter 8h de bus "local" à travers des routes de montagne bien raides .... pas besoin de vous faire un dessin !
A notre arrivée, nous découvrons un havre de paix : Mae Hong Son est organisée autour de son lac et la vie s'y écoule paisiblement. Le soir nous profitons des étals du marché de nuit, des temples illuminés et des "noodles soups" succulentes à déguster sur des nattes au bord du lac...on se laisse vivre et on y prend goût !
















On décide de faire une journée de trek ds la jungle à proximité, avec Mr Suthone notre guide de la journée, "medicine Man", qui nous montre tout au long de la promenade les secrets de sa forêt, des arbres aux plantes médicinales. Une bonne balade à la fraîche et une rencontre sympathique avec un guide attachant qui nous offre le soir venu une lecture des lignes de la main ...! (bien sur il n'a vu que du bonheur avec la fortune au bout du chemin :))